Il est bien connu que le nombre de décès dus à des maladies cardiaques augmente pendant les fêtes de fin d'année, mais la raison n'est pas très claire. Il faut ajouter à cela la saison des rhumes et des grippes et, compte tenu des multiples facteurs en jeu, les recherches n'ont pas permis de mettre en évidence une cause précise.

Plusieurs études scientifiques confirment ce phénomène

Une étude publiée dans Circulation, la revue phare de l'American Heart Association, indique qu' aux États-Unis, le nombre de décès d'origine cardiaque est plus élevé le 25 décembre que n'importe quel autre jour de l'année, suivi du 26 décembre et du 1er janvier.
Une étude du British Medical Journal portant sur plus de 16 ans de données relatives aux infarctus chez les Suédois a révélé une augmentation globale de 15 % des infarctus pendant les vacances d'hiver. En particulier, le nombre d'infarctus a augmenté de 37 % le 24 décembre (veille de Noël), avec un pic à 22 heures, et plus souvent chez les personnes âgées de plus de 75 ans et celles souffrant de diabète ou d'une maladie cardiovasculaire antérieure.
Une étude présentée en juin lors de la réunion de la British Cardiovascular Society a confirmé des recherches antérieures selon lesquelles les infarctus graves sont plus nombreux le lundi que n'importe quel autre jour de la semaine. Cette année, le 25 décembre (jour de Noël) tombe un lundi.
L'American Heart Journal en 1978 a baptisé ce phénomène « syndrome cardiaque des fêtes », notant l'augmentation des hospitalisations cardiaques après Noël et la Saint-Sylvestre. L'étude décrivait le syndrome cardiaque des fêtes comme la prévalence de troubles du rythme cardiaque tels que la fibrillation auriculaire et l'attribuait à la consommation excessive d'alcool pendant les fêtes.
Les épisodes font généralement suite à une consommation excessive d'alcool pendant le week-end ou les fêtes, entraînant une hospitalisation entre le dimanche et le mardi ou à proximité des fêtes de fin d'année, une relation qui n'a pas été observée dans d'autres maladies associées à l'alcool, indique le résumé de l'étude.
Depuis cette première étude, des recherches ont confirmé cette corrélation, pas plus tard qu'en 2018. Une étude publiée dans le British Medical Journal cette année-là a révélé que le risque d'infarctus montait en flèche lors de fêtes comme la veille de Noël, le jour de Noël, le lendemain de Noël et le jour de l'An, en plus des grands événements sportifs et d'autres fêtes nationales. Pendant les vacances de Noël et du Nouvel An, ce risque augmentait de 15 %.

Une corrélation en partie explicable

Cette corrélation pouvant s'expliquer par de nombreuses raisons, un groupe de chercheurs de l'université de Melbourne a entrepris en 2016 d'éliminer au moins un élément : la saison des rhumes et des grippes. Sur la base d'une étude antérieure menée aux États-Unis, ils ont étudié les populations de Nouvelle-Zélande, où la période de Noël tombe en été. L'équipe a constaté que les décès dus aux maladies cardiaques continuaient d'augmenter pendant les fêtes de fin d'année, même en l'absence d'éléments météorologiques.
Outre les lumières et les cadeaux, les fêtes de fin d'année sont généralement synonymes de nourriture riche et d'alcool. Ajoutez à cela le stress lié à l'accueil de la famille, aux voyages ou aux finances, et vous obtenez une tempête parfaite pour les personnes souffrant de maladies cardiaques. Il n'est donc pas surprenant que la prévalence des infarctus augmente pendant les fêtes de fin d'année.
Une étude suédoise citée dans un article de Baptist Health South Florida a observé que « par rapport aux deux semaines précédant et suivant Noël, les risques d'infarctus étaient 37 % plus élevés la veille de Noël, 20 % plus élevés le jour de l'An et 15 % plus élevés le jour de Noël ». Bien que la consommation d'aliments riches puisse certainement affecter votre santé cardiaque, une forte consommation d'alcool est l'un des principaux facteurs de risque du « syndrome cardiaque des fêtes ».

Pourquoi la consommation d'alcool affecte-t-elle le cœur ?

Il est généralement admis que la consommation excessive d'alcool est préjudiciable à la santé cardiaque ; une seule séance de consommation excessive d'alcool peut provoquer une arythmie. Cependant, l'explication exacte de l'effet de l'alcool sur le cœur reste inconnue. Une forte consommation d'alcool affecte certainement l'organisme de nombreuses manières, mais le mécanisme exact qui affecte la santé cardiaque n'est pas bien compris.
Outre les arythmies, la consommation d'alcool a été liée à un certain nombre de problèmes cardiaques, notamment la cardiomyopathie, un trouble qui réduit la capacité du cœur à pomper efficacement le sang. La consommation excessive d'alcool entraîne également une augmentation de la tension artérielle et une forte consommation de calories, ce qui peut entraîner une prise de poids qui a des répercussions négatives sur votre cœur.

Prévenir le syndrome cardiaque des fêtes de fin d'année

Alors, comment éviter que cette tempête parfaite ne cause des dommages durables ?

Surveillez votre consommation d'alcool

Un peu d'indulgence est acceptable, mais surveiller sa consommation d'alcool est la mesure la plus proactive que vous puissiez prendre pour réduire le risque d'aggravation des problèmes cardiaques pendant les fêtes.
Si vous ressentez des palpitations ou une accélération du rythme cardiaque pendant que vous buvez, il est préférable de vous arrêter. La bonne nouvelle, c'est que même si vous souffrez du syndrome cardiaque des fêtes à la suite d'une consommation excessive d'alcool, ce syndrome n'est généralement pas durable et disparaît de lui-même lorsque vous arrêtez de boire. Si vous souffrez d'une maladie cardiaque ou si vous êtes exposé à un risque de maladie cardiaque, veillez à surveiller ces facteurs déclencheurs.

Demandez de l'aide pour les tâches liées aux fêtes

Il existe plusieurs façons de réduire le stress et les contraintes financières liés aux fêtes. N'hésitez pas à demander de l'aide si vous en avez besoin ! Vous seriez surpris de voir à quel point les gens sont prêts à mettre la main à la pâte, à apporter un plat, à organiser un échange de cadeaux ou à accueillir un repas. Bousculer les choses peut être difficile au début, mais c'est aussi un excellent moyen de se créer de nouveaux souvenirs.