Un infarctus fait peur. Si vous en avez subi une ou si vous êtes proche d'une personne qui en a subi une, vous n'êtes pas seul. De nombreuses personnes survivent à un infarctus du myocarde et mènent une vie productive.

Qu'est-ce qu'un infarctus ?

Votre muscle cardiaque a besoin d'oxygène pour survivre. Un infarctus se produit lorsque le flux sanguin qui apporte l'oxygène au muscle cardiaque est fortement réduit ou complètement interrompu. Cela se produit lorsque les artères coronaires qui alimentent le muscle cardiaque en sang se rétrécissent à cause d'une accumulation de graisse, de cholestérol et d'autres substances qui, ensemble, sont appelées plaque d'athérome. Ce lent processus est connu sous le nom d'athérosclérose.
Lorsque la plaque à l'intérieur d'une artère cardiaque se rompt, un caillot sanguin se forme autour de la plaque. Ce caillot peut bloquer la circulation du sang dans l'artère jusqu'au muscle cardiaque. L'ischémie est un état dans lequel le flux sanguin (et donc l'oxygène) est limité dans une zone du corps. L'ischémie cardiaque est une diminution du flux sanguin et de l'oxygène dans le muscle cardiaque. Lorsque l'ischémie provoque des lésions ou la mort d'une partie du muscle cardiaque, on parle d'infarctus du myocarde (IM).

Signes d'alerte d'un infarctus

Certains infarctus sont soudains et massifs, mais la majorité débutent progressivement par une légère gêne ou douleur :

  • Gêne thoracique. La plupart des crises cardiaques s'accompagnent d'une gêne au centre de la poitrine qui dure plus de quelques minutes - ou qui disparaît puis réapparaît. Il peut s'agir d'une pression inconfortable, d'un écrasement, d'une sensation de plénitude ou d'une douleur.
  • Gêne dans d'autres parties du haut du corps. Les symptômes peuvent inclure une douleur ou une gêne dans les bras, dans le dos, le cou, la mâchoire ou l'estomac.
  • Essoufflement. Il peut survenir avec ou sans gêne.

Les symptômes varient entre les hommes et les femmes

Comme pour les hommes, le symptôme de crise cardiaque le plus courant chez les femmes est une douleur ou un malaise dans la poitrine (angine de poitrine). Mais les femmes peuvent présenter d'autres symptômes qui sont généralement moins associés à la crise cardiaque, tels que l'essoufflement, les nausées/vomissements et les douleurs au dos ou à la mâchoire.

Pourquoi n’ai-je eu aucun signe avant-coureur d’infarctus ?

Le processus d'athérosclérose peut ne présenter aucun symptôme dans ses premiers stades. Mais lorsqu'une artère est rétrécie de plus de 70 %, des douleurs musculaires ou des crampes peuvent apparaître lorsque les tissus ont besoin de plus d'oxygène qu'ils n'en reçoivent. Lorsqu'une artère coronaire se rétrécit et restreint la circulation sanguine, d'autres vaisseaux sanguins voisins qui desservent le cœur se dilatent parfois pour compenser, ce qui peut expliquer l'absence de signes avant-coureurs. Ce réseau de vaisseaux sanguins voisins dilatés est appelé circulation collatérale et contribue à protéger certaines personnes contre les infarctus en apportant au cœur le sang dont il a besoin. La circulation collatérale peut également se développer après un infarctus pour aider le muscle cardiaque à se rétablir.

Combien de temps me faudra-t-il pour me remettre de mon infarctus ?

Les infarctus peuvent donner lieu à des récupérations plus ou moins longues et à des complications. Cela dépend de la taille et de la localisation des dommages et du traitement de votre infarctus Dans la zone endommagée, du tissu cicatriciel peut se former et ne se contracte pas ou ne pompe pas aussi bien que du tissu musculaire sain. Par conséquent, l'étendue des lésions du muscle cardiaque peut affecter la capacité du cœur à pomper le sang dans tout l'organisme. La perte de la fonction de pompage dépend de la taille et de la localisation du tissu cicatriciel. La plupart des survivants d'une crise cardiaque présentent un certain degré de maladie coronarienne et devront apporter des changements importants à leur mode de vie et éventuellement prendre des médicaments pour prévenir une nouvelle crise cardiaque. Ces mesures peuvent vous aider à mener une vie pleine et productive.

Toutes les douleurs thoraciques sont-elles des infarctus ?

Non. Mais si vous ressentez une douleur ou un malaise dans la poitrine, consultez immédiatement un professionnel de la santé. Un type courant de douleur thoracique est appelé angine de poitrine. Il s'agit d'un malaise récurrent qui ne dure généralement que quelques minutes. L'angine de poitrine survient lorsque le muscle cardiaque ne reçoit pas l'apport sanguin et l'oxygène dont il a besoin, ce qui indique que vous courez un risque plus élevé d'infarctus.

Quels sont les différents termes médicaux pour désigner un infarctus ?

  • Syndrome coronarien aigu (SCA) : ce terme générique désigne les situations dans lesquelles le sang alimentant le muscle cardiaque est soudainement bloqué. En savoir plus sur le SCA.
  • STEMI : nom commun de l'infarctus du myocarde avec sus-décalage du segment ST, causé par l'obstruction complète d'une artère coronaire.
  • Infarctus du myocarde (IM) : il se produit lorsqu'une zone du muscle cardiaque (myocarde) est endommagée ou meurt après que l'apport sanguin a été bloqué. C'est le terme médical classique pour désigner un infarctus.
  • Thrombose coronarienne : elle se produit lorsqu'un caillot se forme dans l'une des artères qui alimentent le muscle cardiaque en sang. On parle aussi d'occlusion coronarienne.
  • Occlusion coronarienne : obstruction d'une artère coronaire qui entrave la circulation du sang vers une partie du muscle cardiaque et peut provoquer un infarctus.

Existe-t-il d'autres causes d'infarctus que l'obstruction ?

Il arrive qu'une artère coronaire se contracte temporairement ou subisse un spasme. Dans ce cas, l'artère se rétrécit et le flux sanguin vers une partie du muscle cardiaque diminue ou s'arrête. Un spasme peut se produire dans des vaisseaux sanguins d'apparence normale ou dans des vaisseaux partiellement obstrués par l'athérosclérose. Un spasme grave peut provoquer un infarctus. Une autre cause rare d'infarctus est la dissection spontanée de l'artère coronaire, qui est une déchirure spontanée de la paroi de l'artère coronaire.

En quoi l'infarctus diffère-t-il de l'arrêt cardiaque ?

Les gens utilisent souvent ces termes pour désigner la même chose, mais ils décrivent des événements différents. On parle d'infarctus lorsque la circulation sanguine vers le cœur est bloquée. C'est un problème de circulation.
Dans le cas d'un arrêt cardiaque soudain, le cœur fonctionne mal et s'arrête soudainement de battre. L'arrêt cardiaque soudain est un problème électrique causé par des rythmes cardiaques irréguliers appelés arythmies. Une arythmie courante et potentiellement mortelle est la fibrillation ventriculaire. Elle se produit lorsque les cavités inférieures du cœur se mettent soudainement à battre de manière chaotique et ne pompent plus le sang.
Un infarctus peut provoquer une fibrillation ventriculaire, qui peut à son tour entraîner un arrêt cardiaque soudain. La mort peut survenir dans les minutes qui suivent l'arrêt du cœur. L'arrêt cardiaque peut être inversé si une réanimation cardio-pulmonaire est pratiquée et si un défibrillateur est utilisé dans les minutes qui suivent pour donner un choc au cœur et rétablir un rythme cardiaque normal.