Comment reconnaître un arrêt cardiaque : les signes qui sauvent
Rédigé par l'équipe CardioPro. Relu par [À COMPLÉTER : nom + qualification secourisme]. Mis à jour le 29/05/2026.
Qu'est-ce qu'un arrêt cardiaque ?
Un arrêt cardiaque survient lorsque le cœur cesse brutalement de pomper le sang, le plus souvent à cause d'un trouble du rythme (fibrillation ventriculaire). Privé de circulation, le cerveau n'est plus oxygéné : la personne perd connaissance en quelques secondes. Sans réanimation immédiate, l'arrêt cardiaque est rapidement mortel. C'est une urgence vitale absolue qui exige des gestes de secours sans attendre l'arrivée des professionnels.
Les 3 signes d'un arrêt cardiaque
Une perte de connaissance soudaine
La personne s'effondre, ne répond pas quand on lui parle ou qu'on la secoue doucement.
L'absence de respiration normale
Pas de souffle, ou une respiration anormale par à-coups (gasps, respiration agonique) qu'il ne faut pas confondre avec une respiration normale. Observez le thorax 10 secondes.
L'absence de pouls et de signe de circulation
Aucun mouvement, aucune réaction. En l'absence de respiration normale, considérez d'emblée qu'il s'agit d'un arrêt cardiaque et agissez.
Arrêt cardiaque ou crise cardiaque (infarctus) : quelle différence ?
On confond souvent les deux, pourtant ils sont très différents. La crise cardiaque (infarctus) est une artère bouchée : le cœur bat encore, la personne est souvent consciente et ressent une douleur thoracique. L'arrêt cardiaque, lui, correspond à un cœur qui s'arrête, avec une perte de connaissance immédiate. Un infarctus peut provoquerun arrêt cardiaque. Pour les signes et les bons réflexes de l'infarctus, consultez notre guide crise cardiaque : symptômes et gestes.
| Critère | Crise cardiaque (infarctus) | Arrêt cardiaque |
|---|---|---|
| Mécanisme | Artère coronaire bouchée | Le cœur cesse de battre |
| État de conscience | Personne souvent consciente | Perte de connaissance immédiate |
| Signe principal | Douleur thoracique | Absence de respiration et de pouls |
| Lien | Peut provoquer un arrêt cardiaque | Urgence vitale, RCP + DAE immédiats |
Quelles sont les causes d'un arrêt cardiaque ?
La cause la plus fréquente est un trouble du rythme cardiaque(fibrillation ventriculaire). L'arrêt cardiaque peut aussi faire suite à un infarctus ou à une maladie cardiaque, mais d'autres situations en sont responsables :
- Les troubles du rythme (fibrillation ventriculaire), première cause d'arrêt cardiaque soudain.
- Les suites d'un infarctus du myocarde et les maladies cardiaques chroniques.
- La noyade, l'électrocution et l'overdose.
L'arrêt cardiaque chez le jeune et pendant le sport
Plus rare, l'arrêt cardiaque du sujet jeune reste possible, notamment à l'effort. Il est le plus souvent lié à des anomalies cardiaques (cardiomyopathies, troubles électriques héréditaires) ou à un choc thoraciquedirect (commotio cordis), par exemple lors d'un impact de balle ou de ballon sur la poitrine. C'est pourquoi la présence d'un défibrillateur sur les lieux de pratique sportive est essentielle.
Que faire face à un arrêt cardiaque ? Les gestes qui sauvent
Face à un arrêt cardiaque, la chaîne de survie se résume à 3 gestes à enchaîner sans attendre :
- Alerter — appelez le 15, le 18 ou le 112 (114 par SMS pour les personnes sourdes ou malentendantes).
- Masser — réalisez un massage cardiaque à raison de 100 à 120 compressions par minute, sur 5 à 6 cm de profondeur. Voir le massage cardiaque.
- Défibriller — utilisez un défibrillateur (DAE) dès qu'il est disponible. Voir comment utiliser un défibrillateur.
Urgence vitale : appelez immédiatement le 15, 18 ou 112et débutez le massage cardiaque sans attendre. Chaque minute sans intervention réduit les chances de survie d'environ 10 %.
Sur les chances de survie, voir les chiffres de l'arrêt cardiaque.
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