La mort subite d'origine cardiaque (MSC) est un décès soudain et inattendu causé par un changement de rythme cardiaque (arrêt cardiaque soudain). Il s'agit de la principale cause de décès naturel aux États-Unis, avec environ 325 000 décès d'adultes par an. L'arrêt cardiaque subit est responsable de la moitié des décès dus aux maladies cardiaques.

En quoi l'arrêt cardiaque soudain diffère-t-il d'une crise cardiaque ?

L'arrêt cardiaque soudain n'est pas une crise cardiaque (infarctus du myocarde) mais peut survenir au cours d'une crise cardiaque. Les crises cardiaques surviennent lorsqu'une ou plusieurs artères du cœur sont obstruées, ce qui empêche le cœur de recevoir suffisamment de sang riche en oxygène. Si l'oxygène du sang ne peut pas atteindre le muscle cardiaque, le cœur est endommagé.
En revanche, l'arrêt cardiaque soudain se produit lorsque le système électrique du cœur fonctionne mal et devient soudainement très irrégulier. Le cœur bat dangereusement vite. Les ventricules peuvent palpiter ou trembler (fibrillation ventriculaire) et le sang n'est pas acheminé vers l'organisme. Dans les premières minutes, la plus grande inquiétude est que le flux sanguin vers le cerveau soit réduit de manière si drastique que la personne perde conscience. La mort s'ensuit si un traitement d'urgence n'est pas immédiatement mis en place.
Le traitement d'urgence comprend la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) et l’utilisation d’un défibrillateur externe. La réanimation cardio-pulmonaire est une technique manuelle qui consiste à exercer des pressions répétées sur la poitrine et à respirer dans les voies respiratoires de la personne. Cette technique permet de maintenir un apport suffisant d'oxygène et de sang au cerveau jusqu'à ce que le rythme cardiaque normal soit rétabli par un choc électrique à la poitrine, appelé défibrillation. La défibrillation peut être effectuée grâce à des défibrillateurs portables et il existe souvent des défibrillateurs d'accès public (DAE, défibrillateurs externes automatisés) dans les lieux publics qui sont destinés à être utilisés par les citoyens qui observent un arrêt cardiaque.

Quels sont les symptômes d'un arrêt cardiaque soudain ?

Certaines personnes peuvent ressentir les symptômes d'un arrêt cardiaque soudain, tels qu'une accélération du rythme cardiaque ou des vertiges, qui les alertent de l'apparition d'un problème de rythme cardiaque potentiellement dangereux. Dans plus de la moitié des cas, cependant, l'arrêt cardiaque soudain se produit sans symptômes préalables.

Quelles sont les causes de la mort subite cardiaque?

La plupart des morts subites d'origine cardiaque sont dues à des anomalies du rythme cardiaque appelées arythmies. L'arythmie potentiellement mortelle la plus courante est la fibrillation ventriculaire, qui se traduit par des impulsions erratiques et désorganisées provenant des ventricules (les cavités inférieures du cœur). Lorsque cela se produit, le cœur est incapable de pomper le sang et la mort survient en quelques minutes si elle n'est pas traitée.

Quels sont les facteurs de risque d'un arrêt cardiaque soudain ?

De nombreux facteurs de risque peuvent augmenter le risque d'arrêt cardiaque soudain et de mort soudaine :

  • Une crise cardiaque antérieure ayant endommagé une grande partie du cœur (75 % des cas de mort subite cardiaque sont liés à une crise cardiaque antérieure).
  • Le risque de mort subite du cœur est plus élevé au cours des six premiers mois suivant une crise cardiaque.
  • Maladie coronarienne (80 % des cas de mort subite du nourrisson sont liés à cette maladie).
  • Les facteurs de risque de maladie coronarienne sont le tabagisme, l'hypertension, les antécédents familiaux de maladie cardiaque et l'hypercholestérolémie.
  • Un épisode antérieur d'arrêt cardiaque soudain
  • Antécédents familiaux d'arrêt cardiaque soudain ou de mort subite du cœur
  • Antécédents personnels ou familiaux de certains rythmes cardiaques anormaux, y compris le syndrome du QT long ou court, le syndrome de Wolff-Parkinson-White, des fréquences cardiaques extrêmement basses ou un bloc cardiaque.
  • Tachycardie ventriculaire ou fibrillation ventriculaire après une crise cardiaque
  • Antécédents de malformations cardiaques congénitales ou d'anomalies des vaisseaux sanguins
  • Obésité
  • Diabète
  • Abus de drogues récréatives

L'arrêt cardiaque soudain peut-il être traité ?

Oui, l'arrêt cardiaque soudain peut être traité et inversé, mais des mesures d'urgence doivent être prises immédiatement. Le taux de survie peut atteindre 90 % si le traitement est entrepris dans les premières minutes suivant l'arrêt cardiaque soudain. Le taux de survie diminue d'environ 10 % pour chaque minute qui s'écoule avant le début du traitement. Les personnes qui survivent ont de meilleures perspectives à long terme.

Que dois-je faire si je suis témoin d'un arrêt cardiaque soudain ?

Si vous êtes témoin d'un arrêt cardiaque soudain, composez immédiatement le 15 et commencez la RCP. Si elle est pratiquée correctement, la RCP peut sauver la vie d'une personne, car elle permet au sang et à l'oxygène de circuler dans le corps jusqu'à l'arrivée des secours.
Si un DAE est disponible, la défibrillation à l'aide de cet appareil constitue la meilleure chance de sauver la personne. Plus le délai avant la défibrillation est court, plus la personne a de chances de survivre. C'est l'association de la RCP et de la défibrillation qui permet de sauver une personne.

La mort subite et les sportifs

De nombreux cas de mort subite cardiaque sont liés à des maladies cardiaques non détectées. Chez les jeunes, le décès cardiaque est souvent dû à des malformations cardiaques congénitales, tandis que chez les athlètes plus âgés (35 ans et plus), la cause est plus souvent liée à une maladie coronarienne.
Dans la population jeune, la plupart des décès dus à un traumatisme crânien surviennent lors de la pratique d'un sport d'équipe. Il survient chez environ un athlète sur 50 000, et plus souvent chez les hommes. Chez les athlètes plus âgés (35 ans et plus), le décès par accident vasculaire cérébral survient plus souvent pendant la course ou le jogging.
Santé publique France recommande un dépistage cardiovasculaire pour les athlètes du secondaire et du supérieur, qui doit comprendre une évaluation complète et minutieuse des antécédents personnels et familiaux de l'athlète, ainsi qu'un examen physique. Le dépistage doit être répété tous les deux ans, en tenant compte des antécédents de l'athlète. Un électrocardiogramme peut permettre de détecter une maladie cardiaque asymptomatique chez certains jeunes. Les hommes âgés de 40 ans et plus et les femmes âgées de 50 ans et plus devraient également subir un examen approfondi et recevoir une éducation sur les facteurs de risque et les symptômes des maladies cardiaques. Ils peuvent également avoir besoin d'un test d'effort en fonction de l'évaluation de leur médecin. Si des problèmes cardiaques sont identifiés ou suspectés, la personne doit être orientée vers un cardiologue pour une évaluation plus approfondie et des directives de traitement avant de faire du sport.